Ele se irritou com a recusa do Oscar em receber Zelensky para fazer um discurso no Oscar naquele mesmo ano. Em entrevista à revista Variety em 2023, Penn demonstrou revolta com o fato de Zelensky não poder ter discursado, mas a Academia ter exibido o tapa de Will Smith em Chris Rock no palco. “O produtor do Oscar pensou: ‘Ah, ele [Zelensky] não é descontraído o suficiente. Bem, sabe o que vocês conseguiram então? Will Smith!”, disse.
Eu não conheço Will Smith. Ele pareceu muito legal quando eu o conheci. […] Então por que você cuspiu em si mesmo e em todo mundo com essa coisa idiota. Por que eu fui preso pelo que você fez e você ainda está sentado aí? Por que vocês estão aplaudindo o pior momento dele como pessoa? Essa merda não teria acontecido com Zelensky. Will Smith não sairia da cadeira para fazer parte dessa violência idiota. Isso jamais teria acontecido.
Penn decidiu, mas depois desistiu de destruir suas estatuetas — e acabou emprestando uma delas a Zelensky. “Eu pensei: ‘Vou dá-los à Ucrânia. Eles podem derreter a estatueta e transformá-la em balas para atirar nos russos”, disse. Penn disse a Zelensky para ficar com a estatueta “até que vença a guerra”.
Ele também não compareceu a outras premiações ao longo da temporada. A atuação de Penn no filme também rendeu um BAFTA e um prêmio no Actor’s Award, antes chamado de SAG Awards. Ele não compareceu a nenhuma dessas cerimônias.
Ator tem histórico de ativismo político. Ele já resgatou vítimas do furacão Katrina de barco e foi o primeiro embaixador não haitiano a ocupar o cargo de embaixador itinerante no Haiti após providenciar ajuda humanitária após o terremoto, além de defender outras causas. Em suas vitórias como melhor ator no Oscar, Penn aproveitou para fazer comentários políticos.
